法律既然承認私有財產制度，同時也保障私有財產，個人得處分其自有財產，乃屬當然。不僅生前得就自有財產為處分行為，個人立下遺囑，在其死後就其自有財產為遺贈或指定某繼承人繼承全部遺產，其他繼承人不能繼承，似有其自由；惟若因此造成繼承人反需其他親屬或國家社會救濟之情形，亦非人倫之理。因此，我國民法參考法國民法、日本民法等規定，對遺囑處分遺產有一定的限制，而有「特留分」之規定。
所謂「特留分」，指繼承開始時，應保留遺產一定比例（參民法第1223條）給繼承人之法定權利。「特留分」應依民法第1173條規定之應繼財產中，除去債務額算定之。「特留分」為繼承人之法定權利，如受到侵害，得請求返還（或扣減）。特別注意者，「特留分」僅保障繼承人，若拋棄繼承或喪失繼承權之人，則不得主張「特留分」，有「特留分」權利之人得本於自己之意思拋棄之。可知，遺囑固得自由處分遺產，但法定「特留分」之權利仍優先受保障。
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